Несколько купальщиков, пла­вая или перебегая на неглубо­ком месте, увертываются от «акулы», которая назначается на эту роль по жребию из числа играющих или вызвалась по своей воле.
«Акула» стремится съесть купальщиков — для этого ей достаточно просто дотронуть­ся рукой до кого-нибудь из них (над водой или в воде). Но сде­лать это не просто, так как у купальщиков имеется «пугало», которого «акула» боится на­столько, что не приближает­ся к купальщику, держащему его в руке, и уж тем более никогда не коснется самого «пугала».
«Пугалом» служит мяч. У ку­пальщика, за которым бросилась акула, две возможности уцелеть: быть проворнее и успеть уплыть (унырнуть, убежать) или вовремя заполучить себе в руки «пугало».
Если купальщики подобрались дружные и точные в переброске «пугала», да еще вдобавок дер­жатся на достаточном удалении один от другого, они могут из­мотать «акулу» настолько, что она перевернется вверх брюхом, а это, на акульем языке, озна­чает «больше не в силах».
В та­ком случае ей полагается отдых на берегу — чтобы «акула» не утонула. Но чаще ей удает­ся съесть какого-нибудь зазе­вавшегося. Съеденный становит­ся «акулой», а она переходит в состав купальщиков, и игра продолжается заново.
Если купальщики и «акула» значительно разнятся по росту и умению плавать, то заранее уславливаются не заходить (или не заплывать) дальше опреде­ленной глубины. Бывает, что кто-то из неради­вых купальщиков, владеющих «пугалом», плохо заботиться о спасении своих товарищей и в итоге они становятся добычей «акулы».
Если это случается три раза, купальщики могут схва­тить единоличника и выбросить его на съедение «акуле». Нака­зание не особо тяжелое, посколь­ку быть «акулой» тоже занима­тельно.
Чем больше число купальщи­ков, тем интереснее играть. «Акулу» можно отгонять брыз­гами воды, однако среди них бы­вают такие напористые, что толь­ко берегись. При некоторой лов­кости можно попытаться швыр­нуть в акулу «пугалом» и так спастись.

 Один участник игры становится «акулой», а все остальные собираются у одной границы водоема.
Они – «пескарики». Когда акула кричит «вплавь!», пескарики пытаются переправиться к противоположной границе водоема неосаленными.
Если акула салит пескаря, он превращается в акулу!
Как только все пескарики переберутся на другую сторону, акулы снова дают им команду «вплавь!».
С каждым переходом акулы ловят все больше пескарей, тем самым, увеличивая количество себе подобных.
Последний пойманный пескарик становится новой акулой в следующей игре.